Tom Kim está jogando por algo muito maior do que um troféu nos Jogos Asiáticos. Para o sul-coreano de 24 anos, uma medalha de ouro - seja na disputa individual, seja na equipe - significa a isenção do serviço militar obrigatório do país, um compromisso de cerca de 18 meses que todo cidadão sul-coreano precisa cumprir. É esse pano de fundo que transforma cada tacada em Kasugai Country Club, no Japão, em algo de peso muito além do golfe competitivo.
Sob toda essa pressão, Kim respondeu da melhor forma possível na sexta-feira, fechando uma volta de 65 tacadas, cinco abaixo do par, para assumir a liderança isolada do individual masculino, agora em 12 abaixo do par. Ele começou o dia dois atrás da ponta, mas um eagle somado a cinco birdies o impulsionou direto ao topo da classificação - um desempenho que já reverbera entre fãs do esporte ao redor do mundo, inclusive entre quem acompanha de perto o universo de apostas esports e competições internacionais de alto nível. Wei-hsuan Wang, de Taipé Chinesa, e o japonês Kazuki Higa dividem a segunda colocação, um atrás do coreano.
Na disputa por equipes, que soma as duas melhores pontuações de cada seleção a cada rodada, a rodada de Kim foi decisiva. A Coreia do Sul saltou do terceiro lugar para a liderança isolada, com 20 abaixo do par. O Japão aparece logo atrás, enquanto China e Taipé Chinesa dividem a terceira posição.
A corrida pela isenção dentro do time coreano
Da equipe sul-coreana, Do-yeob Mun já cumpriu o serviço militar, o que deixa Tom Kim e Seong-hyeon (S.H.) Kim como os únicos dois atletas que efetivamente disputam a isenção dentro do grupo. Mun fez 69 tacadas na sexta e está em oitavo abaixo do par, empatado em quinto lugar. Já S.H. Kim também marcou 69, mas ocupa posição mais distante na tabela, em dois abaixo do par, empatado em décimo quarto.
Essa dinâmica interna adiciona uma camada extra de drama ao evento por equipes: o resultado coletivo da Coreia do Sul pode garantir a isenção aos dois atletas que ainda não serviram, independentemente de suas campanhas individuais na artilharia da classificação geral.
Uma semana sem descanso para Tom Kim
O momento de Tom Kim ganha ainda mais relevância ao se considerar o calendário apertado que ele enfrentou. O jogador viajou direto para o Japão após disputar a Presidents Cup em Medinah, torneio no qual liderou a equipe Internacional com quatro pontos conquistados em cinco partidas, incluindo uma vitória sobre Wyndham Clark por 3 e 2 no confronto individual (singles).
A rodada final está marcada para este sábado, e Tom Kim sabe exatamente o que está em jogo. Mais do que uma medalha, o resultado pode definir os próximos anos de sua carreira e de sua vida pessoal, em um dos desfechos mais simbólicos do golfe asiático nesta temporada.